『高齢者の低栄養を知る100の話㊳』
「一人暮らしだから、食事も一人なのだろう」。
孤食について、このように考えることがあります。しかし、一人暮らしでも友人や地域の人と定期的に食事をする人はいます。反対に、家族と同居していても、毎日の食事を一人で取っている高齢者もいます。
低栄養リスクを考えるときに見るべきなのは、同居者がいるかどうかだけではありません。実際に誰と、どのように食べているかです。
同居していても孤食は起こる
家族と暮らしていても、食事時間が合わない、食べる場所が別、家族が仕事で不在、介護する側が忙しいといった理由で、高齢者だけが先に食事を済ませることがあります。
夫婦二人暮らしでも、どちらかが病気や認知症になり、同じ食事を食べられなくなる場合があります。一人が介護施設や病院へ入り、残された配偶者が急に孤食になることもあります。
また、家族と同じ食卓に座っていても、会話がなく、それぞれ別の物を食べていることがあります。「同居しているから大丈夫」「毎日食事を出しているから大丈夫」とは限らないのです。
日本の高齢者を対象とした研究でも、同居者がいるにもかかわらず一人で食べている人がおり、男性では、やせや好ましくない食行動との関連が報告されています[1]。
ただし、これらの研究は主に関連を示したものであり、孤食だけが低栄養の原因だと断定することはできません。体調が悪い、外出できない、気分が落ち込んでいる人ほど、一人で食べる機会が増える可能性もあります。
孤食が食事を簡単にする
一人の食事が続くと、「自分一人のために作るのは面倒」と感じ、調理する回数が減ることがあります。
ごはんと漬物だけ、パンと飲み物だけ、麺だけで済ませる。残り物を何日も食べる。同じ総菜ばかり買う。食事時間が遅くなり、朝食や昼食を抜く。このような変化が重なると、エネルギーやたんぱく質が不足しやすくなります。
農林水産省が整理した研究でも、共食が多い人や孤食が少ない人は、食品の多様性や食事の規則性が良好な傾向にあることが報告されています[2]。
誰かと食べる予定があれば、食事時間を意識し、料理を用意するきっかけになります。献立について話すことで、普段は買わない食品を選ぶこともあります。
一方、一人で食べると、食事を抜いても、量が減っても、気づく人がいません。孤食の問題は、会話がないことだけでなく、食事の変化を見つける人がいないことにもあります。
食事量の低下を見つけにくい
家族や知人と食卓を囲むと、次のような変化に気づきやすくなります。
- 以前より食べ残しが増えた
- 肉や魚を避けるようになった
- 箸やスプーンを使いにくそうにしている
- むせや咳が増えた
- 食事に時間がかかる
- 入れ歯や口の痛みを訴えている
- 同じ話を繰り返す、元気がない
- 衣服が緩くなった
一人で食べていると、こうした小さな変化が見つからず、体重や筋肉が大きく減ってから問題になることがあります。
配食サービスを利用していても、「弁当を受け取った」ことと「実際に食べた」ことは同じではありません。冷蔵庫に未開封の弁当が残っている、主菜だけ毎回残しているといった状況も確認する必要があります。
一人で食べること自体が悪いわけではない
静かに一人で食べることを好み、自分で食事を整え、体重や活動量を保っている人もいます。そのような人に、無理に会食を求める必要はありません。
注意したいのは、本人が望んでいないのに孤食が続いている場合や、孤食になってから食事や生活に変化が生じた場合です。
配偶者との死別、退職、病気、難聴、歩行機能の低下、運転免許の返納などをきっかけに、人と食べる機会が急に減ることがあります。
「一人で食べていますか」という質問だけでなく、次のように尋ねてみましょう。
- 一人の食事を寂しいと感じることはありますか
- 一日何回食べていますか
- 自分で買い物や調理ができますか
- 一週間に何回、肉、魚、卵などを食べますか
- 最近、体重が減っていませんか
- 誰かと食べる機会はありますか
毎日一緒に食べなくてもよい
孤食への対応は、家族が毎食付き添うことではありません。本人と家族の生活に合わせて、無理なく続く方法を考えます。
週に一度だけ家族や友人と食べる、訪問時間を昼食に合わせる、地域の会食会や通いの場を利用する、デイサービスの昼食を活用するなどの方法があります。
遠方の家族であれば、同じ時間に電話やビデオ通話をつなぎ、献立や食べた量について話すこともできます。直接の共食と同じではありませんが、食事時間を意識し、変化に気づくきっかけにはなります。
配食サービスも、食事を届けるだけでなく、安否や食べ残しを確認する仕組みと組み合わせると、見守りの接点になります。薬局、訪問看護、ケアマネジャー、地域包括支援センターなど、定期的に関わる人へ食事量や体重の変化を伝えることも大切です。
孤食は、本人の暮らし方だけの問題ではありません。食事を簡単に済ませるようになった、食べる量が減った、誰も変化に気づかないという状況が重なることで、低栄養リスクが高まります。
住まい方だけで安心せず、実際の食事と人とのつながりを見る。毎食でなくても、誰かと食べ、誰かが変化に気づける機会をつくることが、低栄養予防につながります。
執筆者
一般社団法人在宅栄養ケア推進基金
参考文献・参考資料
[1]Suthutvoravut U, et al. “Living with Family Yet Eating Alone Is Associated with Frailty in Community-Dwelling Older Adults.” Journal of Frailty & Aging. 2019.振興財団 健康長寿ネット「せん妄」
[2]Tani Y, et al. “Eating Alone Yet Living With Others Is Associated With Being Underweight and With Poor Dietary Intake Among Older Japanese Adults.” Journal of Nutrition, Health & Aging. 2018;22:391–395.
[3]農林水産省「食育の推進に役立つエビデンス――共食をするとどんな良いことがあるの？」
[4]厚生労働省「おいしく食べて低栄養予防！」
初回公開日
2026年9月19日
最終更新日
2026年9月19日
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